Pedro Neto : quand Manchester City a tout tenté pour le recruter à seulement 17 ans

Aujourd’hui l’un des joueurs les plus en vue de Chelsea, Pedro Neto aurait pu connaître un tout autre destin. Peu de gens le savent, mais Manchester City a été l’un des premiers clubs à détecter le talent exceptionnel de l’ailier portugais — au point d’envoyer un jet privé pour le convaincre de rejoindre le club à seulement 17 ans.

Cette information a récemment été révélée par Rui Santos, ancien entraîneur de Neto à Braga. Dans une déclaration accordée à GiveMeSport, il raconte :

« Lorsque Pedro jouait encore pour l’équipe U17 de Braga, Manchester City s’est montré extrêmement intéressé. Ils ont même envoyé un avion privé pour l’emmener au club et lui faire visiter les installations. »

Une démarche pour le moins inhabituelle, qui montre à quel point les Sky Blues croyaient au potentiel du jeune joueur. À l’époque, Neto n’avait pas encore percé dans le football professionnel. Malgré cela, les recruteurs de City avaient déjà repéré sa qualité de dribble, sa vision du jeu et sa vitesse déconcertante.

Mais contre toute attente, le transfert n’a jamais eu lieu. Neto est resté à Braga, avant d’être prêté à la Lazio, puis transféré à Wolverhampton en 2019. Ce n’est qu’en 2024 qu’il a signé à Chelsea pour 54 millions de livres sterling, devenant un joueur clé à Stamford Bridge.

Pourquoi Manchester City n’a-t-il pas réussi à conclure ce transfert à l’époque ? Était-ce une question de timing ? De volonté du joueur ou de son entourage ? Des détails restent flous, mais une chose est certaine : Pep Guardiola et ses équipes ont vu juste — ils avaient identifié un futur crack, bien avant la concurrence.

Ce type de situation n’est pas rare dans le football moderne. Même les plus grands clubs peuvent parfois “perdre” des talents en route. Pourtant, City continue de briller en matière de détection et de formation : des jeunes comme James McAtee, Rico Lewis ou encore Nico O’Reilly montrent déjà leurs qualités en équipe première.

Quant à Pedro Neto, il prouve chaque semaine à Chelsea qu’il a tout pour devenir une star mondiale. Et pour les fans de Manchester City, cette anecdote restera sûrement comme l’un des “transferts manqués” les plus frustrants de ces dernières années.