Dans une déclaration qui fait grand bruit en Espagne, l’entraîneur de l’Athletic Bilbao, Ernesto Valverde, a révélé que Nico Williams avait refusé de rejoindre le FC Barcelone, malgré un intérêt concret et un contact initié par Hansi Flick lui-même. L’ailier de 21 ans, l’un des joueurs les plus en vue de la Liga, aurait pourtant été au cœur des plans offensifs du nouveau coach blaugrana.

« Il m’a dit qu’il se sentait bien ici, que c’était encore trop tôt pour lui pour partir, même si le Barça, c’est évidemment un club spécial », a confié Valverde lors d’une conférence de presse. Une déclaration qui confirme que le joueur a bel et bien reçu une proposition sérieuse, mais qu’il a choisi de faire preuve de fidélité envers son club formateur, du moins pour le moment.

Ce choix de Nico a surpris de nombreux observateurs. En effet, Barcelone semblait prêt à activer sa clause libératoire, estimée à 58 millions d’euros, et lui offrir une place de titulaire dans un système construit autour des jeunes talents comme Lamine Yamal, Pedri et Gavi. Le président Joan Laporta lui-même aurait donné son feu vert pour tenter le coup, espérant faire de Williams le symbole du renouveau post-Mbappé en Liga.

Mais malgré l’appel direct de Hansi Flick, fraîchement nommé à la tête du Barça, le jeune international espagnol a préféré la stabilité et la continuité, dans un club qui lui garantit du temps de jeu et une vraie reconnaissance. De quoi relancer le débat sur l’attractivité actuelle du FC Barcelone, en reconstruction, face à des projets plus solides à court terme.

Reste à savoir si cette décision est définitive ou simplement reportée. Selon certaines sources proches du joueur, Nico Williams n’a pas fermé la porte à un départ dans le futur, mais il souhaite disputer au moins une saison de plus avec Bilbao, notamment en Europa League.

Un camouflet pour le Barça ? Peut-être. Mais un message clair de Nico : le projet compte plus que le prestige.