C’est une véritable bombe qui vient de secouer le mercato anglais : Thomas Partey, pilier du milieu de terrain d’Arsenal, a décidé de quitter les Gunners après quatre saisons de bons et loyaux services. Un départ d’autant plus surprenant que, selon plusieurs sources fiables, le club londonien était prêt à lui proposer une prolongation de contrat.

Le journaliste turc bien informé Yagiz Sabuncuoglu a confirmé pour 343 Digital que le milieu de terrain ghanéen est activement à la recherche d’un nouveau club. Offert à Galatasaray et Fenerbahce par ses agents, Partey pourrait également envisager un retour en Espagne après des discussions avancées avec le FC Barcelone et son ancien club, l’Atlético de Madrid.

Ce départ intervient dans un contexte agité pour les Gunners. Après avoir perdu Kieran Tierney, reparti libre au Celtic, et Jorginho, désormais à Flamengo, Arsenal voit s’envoler une nouvelle pièce maîtresse du vestiaire. Au total, les trois joueurs cumulent plus de 220 apparitions sous le maillot londonien. Pour Mikel Arteta, qu

i comptait encore sur l’expérience et l’impact physique de Partey, c’est un nouveau casse-tête au cœur de l’entrejeu.

D’autant plus que Thomas Partey restait performant : 31 apparitions en Premier League la saison dernière, souvent saluées pour son abattage défensif et son intelligence tactique. Le compliment de Vitinha — qui l’avait qualifié de « bon joueur » après la victoire du PSG à l’Emirates en avril — témoignait du respect qu’inspire toujours le Ghanéen sur la scène européenne.

Alors pourquoi ce départ soudain ? Selon plusieurs indiscrétions, Partey aurait lui-même choisi de tourner la page, malgré l’intention affichée d’Arsenal de prolonger son contrat. Le joueur de 32 ans aspire à un nouveau défi et ne souhaiterait pas se retrouver cantonné à un rôle secondaire avec l’arrivée imminente de Martin Zubimendi (Real Sociedad), pour qui les Gunners sont prêts à débourser près de 50 millions d’euros.

Le profil technique et élégant de Zubimendi, plus proche d’un remplaçant de Jorginho, ne comblera toutefois pas à lui seul le vide physique laissé par Partey. Arteta devra encore dénicher un autre milieu de terrain capable d’apporter ce volume de jeu et ce leadership au sein de l’effectif londonien.

En attendant, l’avenir de Thomas Partey reste en suspens. La presse espagnole évoque un sérieux intérêt du Barça, qui cherche à renforcer son milieu en cas de départ de certains cadres. De son côté, l’Atlético de Madrid verrait d’un bon œil le retour d’un joueur qu’il connaît parfaitement. Mais c’est en Turquie que le feuilleton pourrait s’emballer : Galatasaray et Fenerbahce, en quête de renforts de prestige, sont prêts à faire des folies pour attirer le Ghanéen.

Quoi qu’il en soit, ce départ marque la fin d’une époque à Arsenal. Recruté pour 50 millions d’euros en 2020, Thomas Partey s’était imposé comme l’un des cadres de l’équipe, apportant puissance, expérience et sérénité au milieu. Son choix de quitter Londres ouvre un nouveau chapitre pour le club… mais aussi de nombreuses interrogations à l’aube d’une saison qui s’annonce cruciale pour les ambitions des Gunners.

La saga ne fait sans doute que commencer.