Raphinha a explosé au Barça, marquant 34 buts et délivrant 22 passes décisives, et s’est fait connaître comme conseiller de Lamine Yamal.

Le problème avec Xavi

Le jour où Barcelone a annoncé le départ de Xavi Hernandez, il a reçu un message de l’un de ses plus assidus détracteurs : Raphinha.

« Coach, merci de m’avoir donné l’opportunité de jouer pour le Barça. Désolé si ma personnalité est parfois difficile à contrôler.»

Raphinha et le Barça ont connu une belle progression par rapport à la saison précédente.

Xavi était reconnaissant du geste d’un joueur ambitieux qui se plaignait souvent de son temps de jeu limité : il n’a disputé que 7 matchs sur 60.

« Je n’ai aucune critique à formuler à l’égard de Xavi. Au fond de moi, je pensais devoir partir. J’ai essayé de tout faire en 60 minutes, mais je n’y suis pas parvenu. D’autres fois, même si je jouais bien, il me remplaçait », a déclaré Raphinha dans une interview accordée à El Pais.

Les ambitions de Raphinha allaient à l’encontre de celles de Xavi. Lors de sa première saison au Camp Nou, le Barça remporta la Liga. Il marqua 10 buts et délivra 12 passes décisives en 50 matchs.

« La saison prochaine, je veux marquer 20 buts et délivrer 20 passes décisives », déclarait alors Rafa, comme on l’appelait affectueusement dans le vestiaire.

Raphinha croyait en ses capacités et en l’équipe : Ousmane Dembélé était parti au PSG, le laissant sans concurrence pour son poste de latéral droit préféré.

Raphinha et Lamine Yamal entretenaient une relation privilégiée.

Cependant, Barcelone déclinait, tant sur le plan professionnel que mental. Raphinha ne trouvait aucune consolation avec ses 10 buts et 11 passes décisives en 37 matchs. « J’aurais pu faire de meilleurs chiffres si j’avais joué plus », se plaignait-il.

Dans ce contexte, et compte tenu de la demande publique du Barça pour Nico Williams l’été dernier, Raphinha envisagea de quitter le club. C’est à ce moment-là que Deco a contacté Hansi Flick.

Plus que le mentor de Yamal

La première décision de Flick a été de positionner Raphinha sur l’aile gauche. Si Dembélé était auparavant privilégié par Xavi sur l’aile droite, après l’EURO 2024, Lamine Yamal est le choix numéro 1.

Raphinha n’est pas en concurrence avec la jeune perle du FC Barcelone. « Il apprécie beaucoup Lamine. Il s’est beaucoup reconnu dans sa jeunesse et a voulu l’aider », a déclaré le proche de Rafa.

La relation entre Raphinha et Yamal dépasse le cadre professionnel. « Au moment où j’en avais besoin, Rafa m’a envoyé un message. C’était long et personnel. Cela m’a beaucoup aidé », a révélé Lamine.

« Rafa est le capitaine, le frère, une figure importante. Le fait qu’il se soucie de moi signifie beaucoup », a conclu Yamal.

Après ce message, les deux hommes ont échangé directement. « C’était une conversation très positive. Une conversation entre deux amis, deux coéquipiers à dix ans d’écart, le plus âgé essayant d’aider et le plus jeune prêt à écouter », s’est vanté Raphinha avec enthousiasme.

Raphinha s’est occupé de Yamal dans le vestiaire, tandis que Hansi Flick s’occupait de Rafa sur le terrain.

« Pour moi, Flick a tout changé. Avant la saison, j’étais mentalement prêt à partir. Il a été extrêmement important, il m’a fait changer d’avis et rester », a déclaré Raphinha.

« Flick m’a donné la confiance nécessaire pour faire ce que je fais maintenant », a expliqué le Brésilien. « Comme je l’ai dit, il a tout changé. Presque toute ma carrière. »

Raphinha et Flick n’ont pas eu de conversation particulière. L’entraîneur allemand a simplement analysé la meilleure façon de mettre en valeur le style de jeu de Raphinha en le plaçant près de Lewandowski, tandis qu’Alejandro Balde élargissait les espaces sur l’aile gauche.

Raphinha a compris que son jeu s’améliorerait grâce à la philosophie disciplinée de Flick. Même à l’entraînement, ils ont trouvé un terrain d’entente.

Raphinha célèbre son but lors du Clasico :
« Je réalise ma meilleure saison depuis que je joue au football et je lui dois tout », a souligné Raphinha.

Flick, quant à lui, ne se vante pas. « Rafa a joué comme ça dès le premier jour. À mon arrivée à Barcelone, j’ai vu un joueur qui se donnait toujours à fond pour le club. C’était évident, avec et sans ballon.»

Sous la direction de Flick, le « mentor » de Yamal a atteint son objectif : dépasser largement la barre des 20 buts et 20 passes décisives. Plus précisément, après 54 matchs cette saison, il a inscrit 34 buts et délivré 22 passes décisives, soit le même record en Ligue des champions.

Dimanche, Raphinha a inscrit un doublé lors de la victoire 4-3 contre le Real Madrid. Après avoir remporté la Supercoupe d’Espagne et la Coupe du Roi, il est sur le point de remporter la Liga s’il bat l’Espanyol à Cornella.

Du latéral droit au latéral gauche, de l’ombre au poste de capitaine, Raphinha a su s’imposer. Avec Yamal, il a donné des ailes au Barça de Flick pour qu’il pratique le meilleur football offensif d’Europe.